Por qué se cala un motor de barco: las razones principales

Un motor se cala cuando ya no consigue mantener una combustión estable. En una embarcación, la mayoría de los calados vienen de un caudal de combustible irregular, de una toma de aire, de una carburación/encendido inestables (gasolina) o de una protección del motor (sobrecalentamiento).

1) Combustible: caudal insuficiente, combustible contaminado, circuito alterado

Cuando un motor arranca y luego se cala, o se cala al acelerar, la pista más frecuente sigue siendo el combustible. Causas típicas:

• Sin combustible: el depósito está realmente demasiado bajo.
• “Falsa falta de combustible” / descebado: depósito parcialmente vacío + mar movida o aspiración difícil (el circuito toma aire y el motor se cala).
• Filtro de combustible obstruido: el caudal se vuelve insuficiente, sobre todo con carga.
• Agua / sedimentos en el combustible: combustión inestable, fallos y luego calado.
• Respiradero del depósito cerrado/obstruido: se crea una depresión, el combustible circula mal y el motor “se ahoga”.

En motores diésel, se añade un punto clave: entrada de aire en el circuito de combustible (al gasóleo no le gusta el aire). Una sola burbuja de aire puede bastar para provocar un calado e impedir el rearranque sin purga (si el motor se niega a arrancar de nuevo, consulta nuestra guía “motor de barco no arranca”).

2) Toma de aire: mangueras, racores, abrazaderas, conectores

Una toma de aire puede provocar un comportamiento muy característico: el motor aguanta un rato y luego se cala, o se cala al acelerar, o arranca y vuelve a calarse. En fuerabordas con depósito externo, los conectores rápidos y las mangueras son sospechosos frecuentes.

3) Carburación / ralentí: sobre todo en motores pequeños, 2 tiempos y carburador

En un motor con carburador, un chiclé obstruido o un ajuste demasiado “pobre” (mezcla aire/gasolina mal equilibrada) puede provocar un motor que se cala al ralentí o que arranca y luego se detiene. Es muy común tras un almacenamiento largo o con gasolina envejecida.

En motores más recientes con inyección, un calado al ralentí también puede venir de un sistema de control del ralentí (según la tecnología). Sin herramienta de diagnóstico, es más difícil ir más allá sin acabar dando vueltas.

4) Encendido: fallos y luego calado (gasolina)

Unas bujías gastadas/sucias o una conexión de encendido deficiente pueden provocar fallos, caída de revoluciones y luego calado. Si el motor huele mucho a gasolina y “tose”, también puede estar demasiado cargado de combustible (choke mal dosificado, intentos repetidos).

5) Sobrecalentamiento / protección del motor

Un motor puede calarse porque entra en modo protección: sobrecalentamiento, fallo del sistema de refrigeración (ver nuestra guía sobre qué hacer en caso de sobrecalentamiento del motor de tu barco), alarma. En ese caso, insistir es arriesgado: la prioridad es proteger la mecánica.

6) Carga anormal: hélice, línea, resistencia en el agua

Una cuerda, algas, una hélice dañada, un golpe o un esfuerzo anormal pueden hacer caer las revoluciones hasta calar, sobre todo durante una maniobra o una aceleración.

Cuándo es anormal (y cuándo hay que parar)

Un calado aislado puede ocurrir (ralentí demasiado bajo, maniobra, error de manipulación). En cambio, hay que detener las pruebas y tratarlo como una señal seria si:

• alarma / testigo motor / pitido continuo;
• temperatura en aumento, refrigeración dudosa;
• Olor a quemado, humo por la zona del motor. Descubre nuestra guía para entender qué significa que salga humo del motor;
• Ruidos mecánicos nuevos, vibraciones fuertes (haz clic aquí para saber qué hacer si tu motor vibra);
• calado repetido en navegación (riesgo de seguridad).

En el mar o lejos del puerto, si las señales se acumulan, el buen reflejo es acercarse a una zona segura mientras el motor aún funciona, en vez de empujar hasta la avería total.

Identificar el escenario: ralentí, aceleración, en caliente, “arranca y se cala”

El escenario suele indicar la dirección:

• El motor se cala al ralentí: ralentí inestable, carburación sucia, toma de aire leve, bujías fatigadas (gasolina).
• El motor se cala al acelerar: falta de caudal de combustible (filtro/respiradero), toma de aire, combustible contaminado.
• El motor arranca y se cala: descebado, respiradero cerrado, filtro obstruido, carburador sucio, seguridad/parada según el montaje.
• Se cala en caliente: debilidad que aparece con la temperatura (caudal al límite, toma de aire, sobrecalentamiento/protección, componente sensible al calor).

Diagnóstico a bordo: método sencillo (de lo más probable a lo más rentable)

Objetivo: validar una pista sin desmontajes inútiles. Empezamos por los controles de “alto rendimiento”.

1) Comprobar el combustible (nivel real, calidad, contexto)

• Nivel real: los indicadores a veces son imprecisos. En caso de duda, confirmar.
• Combustible viejo (tras almacenamiento largo): sospechoso natural.
• Contexto: el calado apareció justo después de repostar, tras una larga inmovilización o con mar movida.

2) Comprobar el respiradero + la válvula (muy frecuente, muy simple)

Un respiradero cerrado/obstruido y una válvula parcialmente cerrada pueden bastar para calar un motor, sobre todo después de unos minutos de funcionamiento.

3) Comprobar filtro(s) de combustible

Un filtro obstruido suele provocar: arranque correcto, luego pérdida de potencia (haz clic aquí para saber qué hacer si tu motor pierde potencia), y después calado. Si el escenario coincide, cambiar el filtro (con la referencia correcta) es una acción lógica.

Categorías útiles: filtros de combustible y filtros de gasolina.

4) Buscar una toma de aire (mangueras, abrazaderas, conectores)

Inspecciona visualmente: mangueras agrietadas, abrazadera floja, racor húmedo, conector rápido mal encajado. En diésel, una micro-toma de aire puede bastar para descebar el circuito.

5) Gasolina: bujías y carburación (si tiene sentido)

Si el motor funciona de forma irregular con tirones, huele a gasolina o se cala al ralentí, las bujías pueden ser la causa. En carburador, la suciedad también es frecuente (sobre todo tras almacenamiento). Sin certeza y sin método, desmontar un carburador puede volverse contraproducente: mejor dejarlo en manos de un profesional si no te sientes cómodo.

Categoría: bujías.

6) No olvidar el aire (sobre todo intraborda)

En algunos intrabordas, un filtro de aire muy sucio o una admisión alterada puede contribuir a un funcionamiento inestable. No es la causa más frecuente, pero es una comprobación sencilla en puerto.

7) Vigilar la temperatura

Si el calado ocurre en caliente con alarma o subida de temperatura, la pista de refrigeración pasa a ser prioritaria. En ese caso, evitamos multiplicar los rearranques.

Soluciones: qué comprobar, qué reparar, cuándo acudir a un profesional

Lo que la mayoría de navegantes puede hacer (si encaja)

• Respiradero y válvula: verificar apertura y ausencia de obstrucción.
• Combustible: volver a combustible limpio si se sospecha combustible degradado.
• Inspección de mangueras/racores: corregir lo evidente (manguera pellizcada, conector mal encajado, abrazadera floja).
• Filtro: sustituir si el escenario “caudal insuficiente” es creíble.
• En gasolina: bujías si la referencia y el acceso son sencillos.

Lo que suele justificar un profesional (más eficaz y más seguro)

• Carburador: desmontaje/ultrasonidos/ajustes si no tienes experiencia.
• Inyección moderna: lectura de fallos, sensores, gestión del motor.
• Diésel: descebado repetido, purga, agua en el combustible, diagnóstico de alimentación.
• Sobrecalentamiento: alarma repetida, refrigeración incierta.
• Interior del motor: compresión baja, desgaste, válvulas, problemas mecánicos.

Casos particulares: 2 tiempos, intraborda diésel, “falsa falta de combustible”

1) Motor 2 tiempos: arranca y luego se cala

Cuando un motor 2 tiempos arranca y luego se cala, la carburación suele ser la causa: gasolina envejecida, circuito sucio, ajuste de ralentí, bujías. En estos motores, una mezcla inestable se traduce rápido en un ralentí irregular y luego parada.

2) Intraborda diésel: aire en el circuito

En diésel, una toma de aire puede crear una burbuja y cortar la alimentación. El motor puede calarse y negarse a arrancar hasta que el circuito se purgue correctamente. Si no estás familiarizado con el procedimiento específico de tu motor (Yanmar, Volvo Penta, etc.), un profesional te ahorrará tiempo y evitará agotar la batería a base de intentos.

3) “Falsa falta de combustible”: la trampa de un depósito no lo bastante lleno

Un depósito “a la mitad” puede bastar para dar problemas según el estado de la mar, la aspiración y la configuración del circuito: el combustible se mueve, el circuito puede descebarse y el motor se cala. Si el calado ocurre en esas condiciones, subir el nivel y asegurar la alimentación suele ser una buena primera acción.

Tabla resumen

Síntomas, causas probables y controles prioritarios, sin rodeos.

FAQ

¿Cuál es el mejor reflejo para no entrar en pánico si el motor se cala navegando?

Darse margen: reducir la velocidad, asegurar la trayectoria, preparar un fondeo o un plan B (asistencia) y solo después diagnosticar. Un calado no es solo un tema mecánico: también afecta a la maniobrabilidad y la seguridad.

¿Qué consumibles “estratégicos” conviene llevar a bordo para no quedarse bloqueado por un calado?

Uno o dos filtros adecuados a tu motor y, en gasolina, un juego de bujías pueden evitar una inmovilización innecesaria (si conoces las referencias exactas). Son piezas poco voluminosas, pero resuelven muchos escenarios habituales.

¿Por qué un motor a veces se cala solo con mar movida, pero no en agua plana?

El movimiento del combustible y las vibraciones pueden revelar una debilidad: aspiración que se desceba, toma de aire leve, filtro al final de su vida útil o nivel de depósito demasiado bajo para el uso. Cuando el problema se repite, anotar el estado de la mar y el nivel de combustible ayuda muchísimo.

¿Cuándo hay que dejar de “probar” y pedir un diagnóstico profesional?

En cuanto haya una alarma, subida de temperatura, olor a quemado, ruidos/vibraciones inusuales o un calado que se repite pese a las comprobaciones simples. En esos casos, insistir puede convertir una avería manejable en un problema caro.

¿Cómo evitar que la avería vuelva?

Las mejores prevenciones son simples: combustible limpio y renovado, filtros cambiados según el uso, respiradero y válvula verificados, mangueras/racores en buen estado y controles rápidos antes de salir (inspección visual + coherencia del nivel del depósito).

Conclusión: un motor de barco que se cala se entiende primero por el escenario (ralentí, aceleración, en caliente, arranca y se cala). Después, se tratan las causas más probables: combustible (nivel, respiradero, filtro), toma de aire, carburación/encendido en gasolina, y luego sobrecalentamiento o carga anormal si los indicios lo sugieren. Un método tranquilo evita errores… y sustituciones innecesarias.